Bola jeho milenkou viac než dvadsaťpäť rokov, zatiaľ čo on bol ženatý s inou ženou. Porodila mu štyri nemanželské deti, stala sa terčom škandálov a klebiet…

A potom si ju vzal za manželku — povýšil ju na vojvodkyňu a jej potomkovia neskôr založili dynastiu Tudorovcov.

Anglicko, rok 1396.

John z Gentu, vojvoda z Lancasteru — jeden z najbohatších a najmocnejších mužov krajiny, kráľov strýko — stál pred svedkami a uzatváral manželstvo so ženou, ktorú dlhé roky označovali za jeho hanbu.

Nebola to mladá nevesta.
Ani politický zväzok.

Bola to Katherine Swynfordová — jeho dlhoročná milovaná.

V tom čase mala približne štyridsaťšesť rokov. Ich vzťah siahal ešte do jej mladosti. Porodila mu štyri deti a celé roky čelila odsudzovaniu na kráľovskom dvore. Nazývali ju čarodejnicou, obviňovali ju, že vraj „zviedla z cesty“ jedného z najmocnejších mužov Anglicka.

A teraz sa táto žena stala vojvodkyňou z Lancasteru — jednou z najvznešenejších žien v kráľovstve.

Katherine prišla do Anglicka ešte ako dieťa, približne okolo roku 1360. Jej otec, rytier Paon de Roet, slúžil na dvore kráľovnej Filipy. Katherine i jej sestra Philippa (ktorá sa neskôr stala manželkou básnika Geoffreya Chaucera) vyrastali na kráľovskom dvore a dostalo sa im znamenitého vzdelania.

V roku 1366 sa Katherine vydala za rytiera Hugha Swynforda, ktorý slúžil Johnovi z Gentu.

Sám John z Gentu, tretí syn kráľa Eduarda III., bol v tom čase ženatý s Blanche z Lancasteru. Po jej smrti v roku 1368 sa však Katherine priblížila k vojvodovej rodine — pomáhala sa starať o jeho deti a bola mu oporou v čase straty.

Netrvalo dlho a ich vzťah sa prehĺbil.

Do roku 1371 už boli milencami, a to napriek tomu, že John v tom istom roku uzavrel ďalšie politické manželstvo — s Konstanciou Kastílskou.

Keď Katherinein manžel zomrel, zostala vdovou. John ju zabezpečoval a ich vzťah na dvore nijako neskrýval.

V rokoch 1373 až 1379 sa im narodili štyri deti — rod Beaufortovcov: John, Henry, Thomas a Joan.

Ich román vyvolal obrovský škandál. Moralisti ich odsudzovali a počas Sedliackeho povstania v roku 1381 sa dokonca ozývali výzvy, aby Katherine upálili ako čarodejnicu.

Pod tlakom verejnosti John vzťah ukončil a Katherine na dlhé roky opustila dvor.

Tým sa však ich príbeh neskončil.

Keď jeho druhá manželka Konstancia v roku 1394 zomrela, John urobil krok, ktorý takmer nik neočakával.

V roku 1396 sa oženil s Katherine.

Žena, ktorá kedysi bola len vychovávateľkou a milenkou, sa stala vojvodkyňou z Lancasteru.

Ich deti boli v roku 1397 oficiálne legitimizované, hoci im bolo odopreté právo uchádzať sa o anglický trón.

John z Gentu zomrel v roku 1399. Katherine žila ako vojvodkyňa ešte niekoľko rokov — až do roku 1403.

Ich deti dosiahli významné postavenie:

John Beaufort sa stal grófom zo Somersetu,
Henry kardinálom,
Thomas vojvodom z Exeteru,
a Joan sa vydala do škótskej kráľovskej rodiny.

O generáciu neskôr pravnučka Johna Beauforta — Margaret Beaufortová — porodila syna menom Henrich Tudor.

Práve on sa v roku 1485 stal kráľom Anglicka a založil dynastiu Tudorovcov.

Tak sa žena, ktorú kedysi odsudzovali a ponižovali, stala prababičkou kráľov a kráľovien.

Dejiny sa niekedy nepíšu len politickými zväzkami.
Niekedy ich mení láska, ktorá prežila škandály, roky odlúčenia i odsúdenie celého sveta.