„Bola som ním bezhlavo očarená. P pôvabný, duchaplný, nikdy neutíchajúci — a zároveň mal v sebe čosi z strateného chlapca, čo som na ňom zbožňovala,“ povedala kedysi Diane Keaton o Alovi Pacinovi. Ich príbeh patrí k najdojímavejším a najprotikladnejším v celom Hollywoode — utkaný z lásky, priateľstva, umenia a úprimných citov, ktoré sa zrodili v tieni aj žiari Krstného otca a pretrvali celý život.

Zoznámili sa v roku 1971 počas skúšok ku Krstnému otcovi, keď obaja len vstupovali na cestu slávy. Keaton — excentrická, čarovná, pretkaná nervóznym šarmom — okamžite podľahla Pacinovej sile a tajomnej vnútornej hĺbke. Neskôr priznala: „Zamilovala som si Ala v prvej sekunde. Bol taký záhadný, taký žiarivý, ničím podobný nikomu, koho som dovtedy stretla.“ A Pacinovi zasa učarovala jej vrúcnosť a podivuhodný zmysel pre humor. To, čo spočiatku vyzeralo ako priateľské stretnutia hereckých partnerov, sa postupne zmenilo na tichý, no vášnivý román.

Počas nakrúcania trilógie sa ich city neraz prelínali s osudmi ich postáv — Michaela a Kay Corleonovej: láska poznačená osudom a vzdialenosťou. Keaton sa stala pre Pacina najbližším človekom, jedinou, ktorá ho dokázala rozosmiať aj uprostred najhlbších úvah. Hovorila o ňom: „Je to najvážnejší človek, akého poznám, a zároveň najvtipnejší. Nedokázala som mu odolať.“

Ich vzťah však nikdy nebol jednoduchý. Pacinova neochota zviazať sa manželstvom a jeho všetko pohlcujúca oddanosť remeslu sa dostali do rozporu s Keatoninou túžbou po pevnej, spoľahlivej láske. Po rokoch vzťahu mu dala ultimátum: sobáš alebo rozchod. „Chcela som viac,“ spomínala. „Ale Al nebol pripravený… možno nikdy nebude.“ Keď sa vytúžená otázka neozvala, odišla — so zlomeným srdcom, no so zachovanou hrdosťou.

Napriek rozchodu si zostali blízki a uchovali si nežné priateľstvo. Po desaťročiach, keď sa opäť stretli pri nakrúcaní Krstného otca 3, zistili, že ich vzájomné čaro vôbec nevyprchalo. Pacino spomínal: „Akoby sa čas zastavil. Diane má iskru — rozsvieti každú miestnosť, každú scénu.“ Nazýval ju „veľkou herečkou a ešte väčšou ženou“.

Ani Pacino, ani Keaton sa nikdy nevydali či neoženili. Ona našla harmóniu v tvorbe a v materstve, keď si osvojila dve deti: „Nenašla som v živote veľký ľúbostný príbeh, no našla som ho vo svojej práci a v rodine.“ Pacino, ktorý mal dlhodobé vzťahy i deti, ostal tiež slobodný. V rozhovoroch na ňu často spomínal s nehou: „Je človekom, ktorý bude pre mňa vždy znamenať niečo výnimočné.“

Keď Diane Keaton odišla zo sveta, Al Pacino bol hlboko otrasený. Jeho vyhlásenie bolo stručné, no nabité bolesťou:

„Diane zmenila všetko. Bola svetlom, smiechom, duchom a odvahou. Miloval som ju — a budem ju milovať vždy.“

Ich príbeh zostáva jedným z najdojímavejších v dejínach Hollywoodu: dvaja ľudia spojení nerozbornou niťou, aj keď sa ich cesty rozdelili. Ako Michael a Kay milovali po svojom — nedokonalo, no naveky — a zanechali za sebou spomienku na cit silnejší než čas.