Massachusetts, rok 1863.
V rozľahlom sídle sedí Sofia Smithová — žena, ktorá prišla o celú rodinu, zle počuje, nemá manžela a… disponuje majetkom vo výške 400 000 dolárov (čo by dnes predstavovalo takmer 10 miliónov).

A pred ňou stojí jedna mimoriadne zložitá otázka:
čo si počať s takýmto bohatstvom?

Vtedajšej americkej spoločnosti sa odpoveď zdala samozrejmá:
prispievaj nenápadne na dobročinnosť, ži skromne a majetok odkáž mužským členom rodiny.

Ženy nemali volebné právo, nemohli zastávať verejné funkcie a dokonca nemali prístup ani do riadiacich orgánov.
Bolo im vyhradené miesto „na okraji“.

Sofia Smithová sa však rozhodla napísať iný príbeh.

Obrátila sa na svojho pastora s jednoduchou otázkou:

„Ako zabezpečiť, aby môj odkaz priniesol skutočný úžitok?“

Odpoveď, ktorú počula, bola prevratná:

„Založte vysokú školu. Pre ženy.“

Pre ženu, ktorej celý život odopierali plnohodnotné vzdelanie sa táto myšlienka stala iskrou.
Tvrdili jej, že ženám stačí „slušná výchova“, nie matematika, nie filozofia, nie latinčina.
A ona presne vedela — je to nezmysel.

V roku 1870, vo veku 73 rokov, Sofia podpisuje závet, ktorý zmení americké vzdelávanie.
Nariaďuje použiť CELÝ svoj majetok na založenie vysokej školy, ktorá poskytne ženám rovnaké možnosti ako mužom.

Nie „ženskú verziu“ vzdelania.
Nie zjednodušený program.
Ale rovnaké podmienky.

O tri mesiace zomrela.
Bez toho, aby videla študentky, budovy či naplnenie svojho sna.

Jej vôľa však zostala neotrasiteľná.

V roku 1875 sa Smith College otvorila so 14 študentkami.
Študovali tie isté predmety ako študenti Harvardu: gréčtinu, latinčinu, matematiku, prírodné vedy, filozofiu.

Kritici tvrdili, že ženský mozog to „nezvládne“,
že vzdelanie „zničí zdravie“
a urobí ženy „neschopnými manželstva“.

Týchto 14 mladých žien krok za krokom dokázalo:
všetko to bola lož.

A práve včas — hnutie za práva žien silnelo, no bez prístupu k univerzitám narážalo na neprekonateľný strop.
Sofia Smithová tento strop rozbila.

A spustil sa dominový efekt.

Do roku 1900 študovalo na škole už viac než tisíc študentiek.
V 20. rokoch 20. storočia sa zaradila medzi legendárnu skupinu „Siedmich sestier“ — najprestížnejších ženských univerzít v USA.

Odtiaľto vyšli spisovateľky, učiteľky, vedkyne, političky i priekopníčky nových myšlienok.

— Betty Friedanová, autorka The Feminine Mystique
— Gloria Steinemová, ikona feminizmu
— Sylvia Plathová, jedna z najvýznamnejších poetiek 20. storočia
— Barbara Bushová, prvá dáma USA

Všetky spája jedna žena, ktorá sa rozhodla poskytnúť vzdelanie tým, ktoré nikdy nemala možnosť stretnúť.

Zaujímavé je, že práve status slobodnej ženy dal Sofii slobodu, ktorú iné ženy nemali.
Zákony tej doby totiž prevádzali všetok majetok vydatých žien na ich manželov.
Sofiine peniaze však patrili výlučne jej — a ona ich nasmerovala do budúcnosti.

Dnes má Smith College nadačný fond presahujúci 2 miliardy dolárov
a vychovala viac než 50 000 absolventiek —
držiteliek Pulitzerovej ceny, Nobelovej ceny, členiek Kongresu, vedúcich pracovníčok firiem aj vedkýň.

A to všetko vďaka rozhodnutiu prijatému v roku 1870
jednou ženou, ktorú spoločnosť považovala za „bezvýznamnú“
pre jej hluchotu, neprítomnosť manžela a rodiny.

Sofia Smithová sama nemohla študovať na vysokej škole.

Preto ju vytvorila.

A už viac než 150 rokov ženy prechádzajú dverami,
ktoré ona nikdy nevidela,
no ktoré otvorila práve ona.

⚠️ Poznámka: Tento materiál má historicko-vzdelávací charakter a opisuje udalosti a spoločenské predstavy 19. až začiatku 20. storočia.