Mláďatá veľrýb (odborne teľatá) pijú mlieko – rovnako ako všetky cicavce, no spôsob a vlastnosti tohto mlieka sú úplne výnimočné. Veľrybie mlieko patrí k najvýživnejším v živočíšnej ríši a svojím zložením sa blíži skôr k tekutému maslu než k mlieku, aké poznáme.

Obsah tuku sa pohybuje približne medzi 30 až 50 %, v závislosti od druhu. Vďaka tomu je mlieko mimoriadne husté a viskózne – vo vode sa takmer nerozptyľuje a nerozpúšťa sa ako bežné mlieko. To je kľúčové, pretože veľryby dojčia pod vodou.

Samotné dojčenie neprebieha saním v klasickom zmysle. Mláďa si síce priloží papuľu k bradavke, no mlieko je aktívne vystrekované: matka sťahuje špeciálne svaly okolo mliečnych žliaz a mlieko je vypudzované priamo do úst mláďaťa v krátkych dávkach. Vytvára sa tak koncentrovaný „oblak“ výživy, ktorý sa nestráca v okolitej vode.

Táto extrémne energetická strava umožňuje mláďatám rásť neuveriteľne rýchlo. Mláďa veľryby modrej môže počas prvého roku života pribrať z približne 2–3 ton na viac než 20 ton a denne priberá desiatky kilogramov. Takýto rast je nevyhnutný na vytvorenie hrubej vrstvy tuku, ktorá chráni telo v studených oceánskych vodách.

Hoci dojčenie prebieha bez hlasov a bez „nežností“, ide o presne zladený biologický proces riadený inštinktom a evolúciou. Je to tichý, efektívny a dokonale prispôsobený spôsob, ako zabezpečiť prežitie najväčších živočíchov, aké kedy na Zemi žili.

V hlbinách oceánu, kde svetlo rýchlo mizne a zvuk sa šíri na kilometre, sa tak odohráva jeden z najpozoruhodnejších a pritom najmenej viditeľných – javov prírody.