Povedali jej, že by bola „príliš rušivá“ pre prácu v laboratóriu.
Tak sa biochémiu naučila sama. Nikdy nezískala doktorát.
A napokon zachránila milióny životov.
Toto je príbeh Gertrude Elion, vedkyne, ktorá zásadne zmenila modernú medicínu – bez toho, aby čakala na povolenie systému.
Všetko sa začalo, keď mala 15 rokov. Jej starý otec zomrel na rakovinu priamo pred jej očami. Videla bolesť, videla bezmocnosť lekárov a vtedy sa rozhodla, že chce porozumieť chorobám natoľko, aby ich bolo možné poraziť.
Bola mimoriadne nadaná. Vyštudovala chémiu v New Yorku počas Veľkej hospodárskej krízy. Keď sa však pokúsila pokračovať v akademickej kariére, prichádzali odmietnutia. Nie pre nedostatok schopností, ale preto, že bola žena. Jeden z pohovorov skončil vetou, že jej prítomnosť by bola „rozptyľujúca pre mužov v laboratóriu“.
Bez reálnych možností učila, prijímala zle platené práce a študovala po nociach. Roky pracovala hlboko pod úrovňou svojho talentu. Napriek tomu neprestala. Čítala všetko, čo sa jej dostalo do rúk, učila sa pozorovaním, praxou a otázkami. Vyškolila sa sama.
V roku 1944 ju už nebolo možné ignorovať a dostala miesto vo farmaceutickom laboratóriu. Spolu s Georgeom Hitchingsom tam urobila prelomový krok: namiesto náhodného testovania liekov začali lieky cielene navrhovať na základe pochopenia chorôb na molekulárnej úrovni.
Výsledky boli zásadné.
Vyvinula prvú účinnú liečbu detskej leukémie. Po prvýkrát začali deti, ktoré by dovtedy zomreli, prežívať.
Podieľala sa na vývoji prvého lieku, ktorý umožnil transplantácie orgánov.
Vytvorila jeden z prvých účinných antivirotík.
Jej výskum položil základy aj pre prvú liečbu HIV.
A to všetko bez doktorátu.
V roku 1988, vo veku 70 rokov, získala Nobelovu cenu za medicínu. Keď sa jej pýtali na najväčší úspech, Nobelovu cenu nespomenula. Povedala, že jej najväčšou radosťou je vidieť, ako sa ľudia uzdravujú.
Pracovala ešte aj po osemdesiatke, vychovávala mladých vedcov, podporovala ženy vo vede a dožila sa momentu, keď jej univerzity, ktoré ju kedysi odmietli, udelili čestné doktoráty.
Zomrela v roku 1999.
V tom čase jej lieky zachránili milióny životov.
Gertrude Elion ukázala niečo, čo je pre systém nepohodlné:
že talent nezávisí od titulov,
že genialita nepotrebuje povolenie,
a že odmietnutie sa môže stať palivom.
Každé dieťa, ktoré prežilo leukémiu,
každý človek, ktorý dostal transplantovaný orgán,
každý pacient, ktorý má dnes prístup k modernej liečbe,
nesie časť jej odkazu.
Ignorovali ju. Podceňovali ju. Zatvárali jej dvere a aj napriek tomu dala svetu veĺú vec.