Slávny tenisový turnaj The Championships, Wimbledon je známy najmä ako jedna z najprestížnejších športových udalostí sveta. Málokto však vie, že sa v minulosti spájal aj s netradičnou ekologickou iniciatívou, ktorá pomáhala prírode.
Počas každého ročníka turnaja sa spotrebujú desaťtisíce tenisových loptičiek – odhady hovoria o viac než 50 000 kusoch ročne. Loptičky sa vyrábajú zo zmesi gumy a syntetickej plsti, čo z nich robí materiál, ktorý sa recykluje len veľmi ťažko. Práve preto sa začali hľadať alternatívne spôsoby ich využitia.
V spolupráci s britskými ochranárskymi organizáciami sa časť použitých loptičiek začala upravovať na malé úkryty pre drobné hlodavce žijúce na lúkach a v krovinách. Do loptičky sa vyrezal otvor a následne sa zavesila do vegetácie. Vznikol tak jednoduchý, ale funkčný prístrešok, ktorý nahrádzal prirodzené guľovité hniezda, aké si tieto zvieratá bežne stavajú z trávy.
Často sa spomína najmä druh Micromys minutus – drobná myš známa aj ako myška malá. Hoci nejde o globálne ohrozený druh, v niektorých oblastiach Spojeného kráľovstva jeho populácia klesá v dôsledku úbytku prirodzeného prostredia. Umelé úkryty mu tak môžu lokálne pomôcť prežiť nepriaznivé obdobia.
Treba však dodať, že nie všetky loptičky z turnaja končili týmto spôsobom. Išlo skôr o zaujímavú doplnkovú iniciatívu než o hlavný systém nakladania s odpadom. Mnohé loptičky sa ďalej predávali ako tréningové alebo sa spracovávali inými metódami.