V to ráno roku 1974, keď Dolly Parton vyšla z kancelárie Portera Wagonera, plakala — a zároveň bola slobodná.

Sedem rokov stála po jeho boku ako duetová partnerka: žiarivá iskra jeho televíznej šou, dievča, ktorého hlas rozžiaril jeho piesne. Za oponou však žila s pocitom uväznenia. „Keď som mu hovorila, že musím ísť ďalej, nepočúval ma,“ spomínala neskôr Dolly. „Nešlo o neho. Išlo o to, že som potrebovala rásť.“

Ich rozchod nebol romantický, no bol bolestivo krutý. On ju obvinil zo zrady. Ona sa naňho pozrela a ticho povedala: „Porter, vždy ťa budem milovať… ale musím odísť.“ V tú noc, ešte stále roztrasená z prežitého, si sadla a napísala I Will Always Love You. „Tá pieseň zo mňa vytryskla ako slzy,“ hovorievala.

Na druhý deň ráno sa vrátila do jeho kancelárie s gitarou v rukách. Keď doznela posledná nota, Porter sa rozplakal. „Je to najkrajšia pieseň, akú si kedy napísala,“ zašepkal. Smutne sa usmiala a odpovedala: „A zároveň tá najťažšia zo všetkých.“

Pieseň sa stala hitom a neskôr hymnou. O desaťročia neskôr, keď ju pre film The Bodyguard naspievala Whitney Houston, Dolly povedala: „Keď som jej verziu počula prvýkrát, takmer som nabúrala auto. Musela som zastať pri krajnici. Bolo to neuveriteľne krásne.“

Za zarobené peniaze začala Dolly meniť ľudské osudy. Založila program Imagination Library a darovala deťom viac než 200 miliónov kníh. „Ak vieš čítať, vieš snívať,“ hovorievala. Stavala školy, financovala štipendiá a počas pandémie COVID darovala milión dolárov na výskum vakcín. „Len som chcela urobiť niečo užitočné,“ vravela so svojou typickou skromnosťou.

Keď sa kritici vysmievali jej vzhľadu, odpovedala smiechom. „Nevadí mi, keď si zo mňa robia žarty ako z hlúpej blondínky, lebo viem, že nie som hlúpa — a tiež viem, že ani nie som blondínka,“ žartovala.

Dolly Parton nikdy nedovolila, aby bolesť určovala jej osud — premieňala ju na zmysel.

Jej najväčšou piesňou nebola len I Will Always Love You.

Stalo sa ňou všetko, čo nasledovalo po tom, ako táto pieseň doznela.

❗️ Niektoré dialógy a scény v texte sú umeleckou rekonštrukciou založenou na rozhovoroch a spomienkach Dolly Parton.