Zrodená v okovách otroctva roku 1858. V šesťdesiatich siedmich rokoch získala doktorát na Sorbonne. Prežila sto päť rokov. Jej slová dnes nesie každý americký pas. Toto je Anna Julia Cooper — žena, ktorú sa dejiny pokúsili vymazať.
Do sveta prišla v Severnej Karolíne — jej telo podľa zákona patrilo inému človeku. Matka, Hannah Stanley Haywood, bola otrokyňou. Otec, s veľkou pravdepodobnosťou, bol pán jej matky, George Washington Haywood, prípadne jeho brat. Zákon tvrdil, že dievčaťu neprislúcha nijaké právo, nijaký hlas, nijaká budúcnosť.
Anna Julia Haywood sa s tým nezmierila.
Keď prišlo oslobodenie, mala sedem rokov. A zrazu — takmer zázračne — nadobudla slobodu. Jej prvou túžbou sa stalo vzdelanie.
V roku 1868 nastúpila Anna do Normálnej školy svätého Augustína v Raleighu, kde hltavo vstrebávala každú kvapku poznania. No škola mala svoje limity: pokročilé kurzy patrili chlapcom, dievčatám bolo dovolené študovať len toľko, aby mohli vyučovať základy alebo podporovať manželov. Anna sa proti tomu vzoprela. Žiadala právo na vyššie vzdelanie. Najprv jej ho odopreli. Trvala na svojom — a napokon si ho vybojovala. Navyše predstihla všetkých mužských spolužiakov.
Vo veku dvadsaťtri rokov nastúpila na Oberlinský kolégium v Ohiu. V roku 1884 získala bakalársky titul z matematiky a v roku 1887 aj magisterský. Černošská žena s dvoma matematickými titulmi v 19. storočí — to bolo takmer nevídané. Ale Anna ani tam nezastala.
Po presťahovaní do Washingtonu začala učiť na strednej škole M Street, kde sa v roku 1902 stala riaditeľkou — prvou černošskou ženou na tejto pozícii. Pod jej vedením sa škola premenila na symbol brilantného vzdelania: latinčina, gréčtina, vyššia matematika, klasická literatúra — Cooperová pripravovala svojich žiakov na vstup na najprestížnejšie univerzity, napriek predsudkom Ameriky, ktorá spochybňovala rozum černochov. Jej absolventi dokázali opak: Harvard, Yale, Oberlin — z jej tried vychádzali noví lídri.
Stretávala sa s neutíchajúcim odporom. V roku 1906 ju rasistickí členovia školského výboru prinútili odstúpiť, keď proti nej vymysleli obvinenia. No Cooperová nepoľavila — ďalej učila, písala, bojovala.
V roku 1892 vydala knihu „Hlas Juhu“, v ktorej napísala:
„Zápas o slobodu nie je vecou jednej rasy či sekty, jednej strany či triedy — je to vec celého ľudstva.“
O desaťročia neskôr, v čase, keď iní odchádzajú do ústrania, vybrala sa do Paríža, aby obhájila doktorát. Skúmajúc dejiny Francúzska a otroctva, spájala vedu, pedagogiku a starostlivosť o adoptované deti. V roku 1925, vo veku šesťdesiatich siedmich rokov, získala doktorát na Sorbonne — bola jednou z prvých Afroameričaniek, ktoré to dosiahli.
Nevedela, čo je odpočinok: učila do osemdesiatky, založila Frelinghuysenovu univerzitu pre pracujúcich černochov a celý život zasvätila osvete, rovnosti a ľudskej dôstojnosti.
Anna Julia Cooper prežila otroctvo, Rekonštrukciu, éru Jima Crowa, obe svetové vojny i zrod hnutia za občianske práva. Zomrela v roku 1964, vo veku sto piatich rokov — len rok po slávnej reči Martina Luthera Kinga „Mám sen“.
Jej slová, vtlačené do stránok amerických pasov, putujú svetom ďalej:
„Zápas o slobodu nie je vecou jednej rasy či sekty, jednej strany či triedy — je to vec celého ľudstva.“
Zrodená ako majetok — zomrela slobodná, vzdelaná a nezdolná. Celá revolúcia vtelená do jedného života. Do jedného žiaka. Do jedného titulu. Do jedného rozhodnutia neumlčať sa.
Anna Julia Cooper (1858 – 1964) — dejiny sa snažili vytrhnúť jej meno z pamäti, no zabudnúť na ňu nemožno.
