V roku 2015 sa osemdesiatriročný taliansky filozof zadíval na internet a povedal niečo, čo ľudí rozzúrilo – a znepokojilo.
O desaťročie neskôr žijeme v realite, pred ktorou varoval.
Volal sa Umberto Eco. Bol to odborník na stredovek, semiotik, ktorý skúmal, ako vzniká význam, a autor slávneho románu Meno ruže. Celé desaťročia analyzoval, ako sa šíria myšlienky, ako symboly formujú naše presvedčenia a ako sa spoločnosť rozhoduje o tom, čo je pravda.
Keď teda sociálne siete začali pretvárať verejný život, Eco to pozorne sledoval.
V júni 2015 sa ho počas jedného rozhovoru v Taliansku spýtali, čo internet zmenil. Jeho odpoveď bola nekompromisná. Sociálne siete podľa neho dali právo slova „légiám idiotov“, ktorí kedysi rozprávali iba v bare po poháriku vína, kde ich okolie rýchlo odignorovalo. Dnes však, varoval Eco, dostávajú rovnaký priestor ako odborníci. Nazval to inváziou.
Pobúrenie na seba nenechalo dlho čakať. Ľudia ho obviňovali z elitárstva. Z toho, že nenávidí demokraciu a snaží sa umlčať hlasy obyčajných ľudí.
Táto reakcia však úplne minula podstatu veci.
Eco nebrojil proti slobode slova. Varoval pred tým, čo sa stane, keď sa odbornosť zbaví svojej hodnoty – keď sa roky štúdia, zhromažďovania dôkazov a vyvodzovania zodpovednosti začnú klásť na rovnakú úroveň ako chvíľkový impulz, subjektívny názor či obyčajné sebavedomie.
Verejný diskurz mal celé stáročia svoje filtre. Redaktorov. Odborné posudzovanie (peer-review). Overovanie faktov. Tieto systémy neboli bezchybné a často z debaty vylučovali hlasy, ktoré by si zaslúžili priestor. Vynucovali si však zodpovednosť. Tvrdenia si vyžadovali dôkazy. Omyly so sebou prinášali následky.
Internet tieto bariéry zmazal zo dňa na deň.
Zrazu mohol ktokoľvek osloviť milióny ľudí. Vzdelaný vedec aj konšpiračný teoretik sa ocitli bok po boku, v rovnako vyzerajúcom formáte, zosilňovaní tými istými algoritmami. Platformy začali odmeňovať dosah a interakcie, nie presnosť. Pobúrenie sa šírilo rýchlejšie než jemné nuansy. Sebavedomá istota zakaždým porazila zdravú opatrnosť.
Eco sledoval, ako sa na internete začínajú organizovať hnutia veriacich v plochú zem. Ako mýty o vakcínach predbiehajú oficiálne usmernenia lekárov. Ako sú zložité politické reálie nahrádzané virálnymi heslami. A ako sa veta „Urobil som si vlastný prieskum“ stala náhradou za skutočné vedomosti.
Veľmi jasne chápal to nebezpečenstvo: dať každému hlas nie je to isté, ako pripisovať každému hlasu rovnakú autoritu.
Príspevok vášho známeho o medicíne na sociálnej sieti nie je to isté čo recenzovaná vedecká štúdia. Názor influencera na klimatické zmeny nemá takú istú váhu ako desaťročia zbierané dáta. Na internete sa však tieto rozdiely stierajú.
Sebavedomie pôsobí ako dôveryhodnosť. Hlasitosť pôsobí ako pravda.
Eco nenazýval ľudí hlupákmi. Kritizoval systémy, ktoré zosilňujú tie najhlasnejšie hlasy bez ohľadu na to, či danej téme rozumejú. Videl, ako eroduje rešpekt k odbornosti – ako sa fakty začínajú vydávať za názory a názory za fakty.
O deväť mesiacov neskôr, vo februári 2016, Umberto Eco vo veku osemdesiatštyri rokov zomrel.
Už nikdy nezažil globálnu pandémiu, počas ktorej sa dezinformácie šírili rýchlejšie než samotný vírus. Nebol svedkom deepfake videí ani propagandy vytvorenej umelou inteligenciou. Nevidel, ako sa vo veľkom spochybňujú výsledky volieb na základe stokrát vyvrátených tvrdení.
Dokázal však pomenovať podstatu tohto problému ešte predtým, ako naplno prepukol: Keď sa každý názor považuje za rovnako legitímny, pravda sa stáva voliteľnou.
Eco veril, že demokracia závisí od informovaných občanov, nielen od tých hlučných. Tvrdil, že kritické myslenie, pokora a rešpekt voči dôkazom nie sú prejavom slabosti – sú to naše poistky.
Dnes sú však tieto vlastnosti algoritmami trestané. Odmeňuje sa pobúrenie. Sebavedomá istota sa šíri virálne. Rozvážnosť zostáva tichá. A predsa sa z intelektuálnej poctivosti stala určitá forma odvahy.
Eco raz povedal, že skutočným hrdinom je ten, kto chce byť len obyčajným, poctivým človekom a má strach – ale napriek tomu urobí správnu vec. V dnešnej dobe to môže znamenať kriticky prehodnocovať to, čo zdieľame, pýtať sa, komu prospieva to, čomu veríme, a pamätať si, že vidieť niečo na internete by nikdy nemalo znamenať koniec nášho premýšľania.
Eco sa nedesil toho, že ľudia dostali hlas. Desil sa toho, že pravda utonie v hluku. A zanechal nám tu otázku, na ktorú sme dodnes nenašli odpoveď: Čo s tým budeme robiť?