THEIA: PLANÉTA, KTORÁ SA ZRAZILA SO ZEMOU A ZRODILA NÁŠ MESIAC

Približne pred 4,5 miliardami rokov sa v našej sústave odohrala udalosť, ktorá navždy zmenila tvár planéty, na ktorej dnes žijeme. Mladá Zem sa zrazila s veľkým planetárnym zárodkem – telesom nazývaným Theia. Táto zrážka patrí medzi najdramatickejšie momenty v dejinách Slnečnej sústavy a moderný výskum ukazuje, že Zem a Theia boli zrejme blízkymi susedmi, ktorých obežné dráhy sa vyvíjali bok po boku.

Ako k zrážke došlo?

Podľa najnovších numerických modelov vznikali planéty v rannom disku okolo Slnka postupne z malých kamenných telies – tzv. planetesimál. Z nich sa časom vytvárali väčšie protoplanéty.

Práve v tejto fáze bola Zem sprevádzaná objektom podobnej veľkosti: Theiou, ktorá sa podľa modelov pohybovala v oblasti blízko Zeme, pravdepodobne v stabilných Lagrangeových bodoch L4 alebo L5.

To znamená, že Zem a Theia obiehali Slnko takmer spoločne, ako kozmickí susedia. Postupné gravitačné rušenie ostatných mladých planét však túto stabilitu narušilo. Obežné dráhy sa začali pretínať – až kým sa obe telesá nakoniec katastroficky nestretli.

Čo sa stalo po náraze?

Theia do Zeme narazila kolosálnou silou, odhadovanou na milióny-násobok energie najväčších jadrových zbraní. Výsledky boli zásadné:

časť materiálu Theie aj Zeme sa vyparila a vytvorila žeravý disk okolo Zeme

Zem sa po náraze rýchlejšie otočila okolo svojej osi

zmena hmotnosti spôsobila úpravu jej obežnej dráhy okolo Slnka

z tohto disku sa neskôr zformoval náš Mesiac

Zaujímavé je, že izotopové analýzy hornín z Mesiaca ukazujú veľmi podobné zloženie ako horniny zo Zeme. To naznačuje, že Mesiac je zmesou oboch telies, no zrejme s prevahou hmoty našej planéty.

Prečo je Theia stále záhadou?

Hoci teória veľkého nárazu je dnes najprijímanejším vysvetlením vzniku Mesiaca, výskumníci stále riešia otázky:

Ako veľká Theia skutočne bola? Mohla mať veľkosť Marsu, ale niektoré modely naznačujú ešte väčšie rozmery.

Zanikla úplne? Prípadne sú jej pozostatky hlboko v zemskom plášti?

Prečo majú Zem a Mesiac až tak podobnú izotopovú „podpisovú stopu“?

Nové simulácie ale stále viac podporujú predstavu, že Zem a Theia boli pôvodne spoločními spoločníkmi na jednej obežnej dráhe, a nie náhodnými kozmickými tulákmi.

Výsledkom zrážky nebol len vznik Mesiaca. Kolízia ovplyvnila stabilitu rotácie Zeme, jej sklony aj neskorší vývoj klímy. Bez Theie by:

deň na Zemi nevyzeral tak ako dnes

prílivy a odlivy mali inú podobu

evolúcia života sa mohla vydať úplne inou cestou

Paradoxne, planéta, ktorá sama už dávno neexistuje, sa stala jedným z najdôležitejších „architektov“ Zeme, ako ju poznáme.