Zber kovov (vrátane železa, medi či hliníka) je pre ľudí zo sociálne znevýhodneného prostredia, vrátane mnohých marginalizovaných Rómov, spôsobom, ako si zabezpečiť legálny finančný príjem.

Tento jav má primárne ekonomické a sociálne dôvody:

Okamžitý finančný príjem:
Výkupne druhotných surovín vyplácajú peniaze za odovzdaný šrot relatívne rýchlo, čo predstavuje priamy zdroj hotovosti pre rodiny bez stabilného zamestnania.

Vysoká nezamestnanosť:
V mnohých sociálne vylúčených komunitách alebo chudobných regiónoch je miera nezamestnanosti veľmi vysoká. Zber a predaj kovového šrotu tak funguje ako alternatívna forma obživy a svojpomocnej práce.

Nízka bariéra vstupu:
Na zbieranie starého železa nie je potrebné žiadne špecifické vzdelanie, kvalifikácia ani kapitál. Vyžaduje si to najmä fyzickú prácu pri hľadaní, preprave a prípadnom čistení kovu.

Zber druhotných surovín je rozšírenou ekonomickou aktivitou po celom svete medzi ľuďmi s nízkymi príjmami bez ohľadu na ich národnosť či etnicitu, nakoľko premieňa voľne dostupný alebo vyradený odpad na speňažiteľnú komoditu.