Šíp, ktorý svetu oznámil, že prežili

Po ničivom zemetrasení a cunami v Indickom oceáne 26. decembra 2004 panovali obavy aj o osud jednej z najizolovanejších komunít na svete – Sentinelcov, ktorí obývajú ostrov Severný Sentinel v súostroví Andamany a Nikobary.

Keď obrovské vlny zasiahli pobrežie, nikto netušil, či obyvatelia ostrova katastrofu prežili. O niekoľko dní neskôr vyslala indická pobrežná stráž vrtuľník, aby zistila, čo sa na ostrove stalo.

Keď sa vrtuľník priblížil k pobrežiu, z lesa vyšiel muž s lukom. Zastal na pláži, natiahol tetivu a vystrelil šíp smerom k lietadlu. Šíp vrtuľník netrafil, no posádke bolo okamžite jasné, čo znamená – Sentinelci žijú a nechcú žiadny kontakt s okolitým svetom.

Silné zemetrasenie zmenilo aj samotný ostrov. Časť pobrežia sa zdvihla, niektoré koralové útesy sa ocitli nad hladinou mora a zmenili sa lagúny aj miesta, kde obyvatelia lovili ryby. Napriek týmto zmenám sa komunita dokázala prispôsobiť prostrediu, ktoré veľmi dobre poznala.

Nedôvera Sentinelcov voči cudzincom má hlboké historické korene. V roku 1880 britský koloniálny dôstojník Maurice Vidal Portman pristál na ostrove s ozbrojenou výpravou. Po niekoľkých dňoch zajal starší manželský pár a štyri deti, ktorých odviezol do koloniálnej osady. Dvaja dospelí krátko nato zomreli na choroby, voči ktorým nemali prirodzenú imunitu. Deti boli neskôr vrátené späť na ostrov spolu s rôznymi darmi.

Aj v druhej polovici 20. storočia sa indické expedície pokúšali nadviazať kontakt a na plážach zanechávali kokosové orechy, náradie či ďalšie predmety. Reakcie Sentinelcov boli rôzne – niekedy sa stiahli do lesa, inokedy dary prijali a v niektorých prípadoch návštevníkov zaháňali lukmi a šípmi.

Od 90. rokov India postupne upustila od priamych pokusov o kontakt. Dnes je Severný Sentinel aj približne päťkilometrové ochranné pásmo okolo ostrova prísne chránenou kmeňovou rezerváciou. Vstup na ostrov je zakázaný, aby sa chránili jeho obyvatelia pred zavlečením chorôb, násilím či zneužívaním.

Sentinelci žijú spôsobom života lovcov a zberačov. Lovia ryby, zbierajú plody, vyrábajú veľké luky a jednoduché člny vhodné na pohyb v plytkých vodách pri pobreží. Pri výrobe nástrojov využívajú aj kovové predmety, ktoré more vyplaví z vrakov lodí.

Zaujímavosť: Šíp vystrelený na vrtuľník po cunami sa stal symbolom odhodlania Sentinelcov chrániť svoje územie a spôsob života. Zároveň svetu potvrdil, že aj bez modernej techniky dokázala táto izolovaná komunita prežiť jednu z najväčších prírodných katastrof novodobých dejín.