Túto fascinujúcu fotografiu ste už pravdepodobne niekedy zazreli: mohutný bradatý muž zahalený do luxusného medvedieho kožucha a po jeho boku drobná, elegantná žena. Nejde o fotomontáž, ale o skutočného dvojmetrového dánskeho polárnika, bádateľa, antropológa, zoológa, spisovateľa, vydavateľa, herca, režiséra, neúnavného antifašistu a nespútaného dobrodruha Petra Freuchena — spolu s jeho treťou manželkou Dagmar Cohnovou. Právom mu patrí miesto medzi najväčšími dobrodruhmi 20. storočia; množstvo jeho príhod by vystačilo na životopis desiatich slávnych polárnych objaviteľov.

Lorenz Peter Elfred Freuchen sa narodil 2. februára 1886 v malom dánskom mestečku Nykøbing. Jeho otec, vážený obchodník, ho vychovával v prísnej disciplíne s nádejou, že z neho vyrastie dôstojný pokračovateľ rodinného podnikania. Financoval mu štúdium na Kodanskej univerzite, kde si Peter zvolil medicínu. Otec proti tomu nenamietal — lekárske povolanie bolo napokon rovnako prestížne, ako aj výnosné.

Veľmi skoro sa však ukázalo, že monotónne prednášky z anatómie a dusivá atmosféra univerzitných posluchární mladého dobrodruha ubíjajú. Nepomáhala ani práca v márnici počas praktických cvičení — Peter túžil po väčšom vzrušení, po nebezpečenstve a sláve objaviteľa neznámych krajín. Škandinávia tej doby, podobne ako celý pokrokový svet, žila Arktídou a hrdinskými činmi polárnych prieskumníkov. Mená ako Nansen, Sverdrup, Borchgrevink či Amundsen zapĺňali titulné stránky novín a Freuchen si jedného dňa jasne uvedomil, že medzi nimi chce vidieť aj svoje vlastné meno.

Ešte pred dokončením druhého ročníka medicíny vymenil univerzitné múry za nekonečné pustatiny Arktídy. V roku 1906 presvedčil dvadsaťročný Freuchen svojho staršieho priateľa a skúseného polárnika Knuda Rasmussena, aby ho vzal na ďalšiu expedíciu do Grónska.

Počas jedného z presunov v dvadsiatych rokoch minulého storočia ich zastihla ničivá snehová víchrica. Freuchen navyše so svojimi saňami zaostal za hlavnou skupinou. Keď pochopil, že sa stratil, rozhodol sa prečkať búrku ukrytý pod saňami a po zlepšení počasia sa zorientovať podľa kompasu a dohnať svojich druhov. Schúlil sa pod nartami a čoskoro zaspal, uspávaný monotónnym hukotom víchrice. Búrka však trvala celé hodiny. Postupne sa nad miestom jeho úkrytu navŕšil obrovský závej, ktorý sa mohol stať jeho hrobom.

Keď sa Peter konečne prebudil a odtrhol si bradu primrznutú k zemi, uvedomil si, že zostal uväznený v úzkej snehovej jaskyni, ktorej steny pokryl z vnútornej strany hrubý ľad vytvorený jeho vlastným dychom. Rýchlo pochopil, že preraziť ľadovú škrupinu holými rukami nedokáže. Pevný nôž aj všetko ostatné náradie zostali v batožine na saniach, ku ktorej sa nemohol dostať. V úplnej tme a osamelosti premýšľal nad spôsobom úniku a snažil sa dýchať čo najplytšie, aby šetril kyslík.

Dlhé hodiny sa pokúšal prehrabať zo záveja holými rukami a zamrznutou medveďou kožou. Takmer sa vzdal, no vtom si spomenul, že psie výkaly v arktickom mraze tvrdnú ako kameň.

Rozhodol sa preto pre zúfalý experiment: z vlastných exkrementov vytvoril improvizované dláto, ktorým sa napokon prekopal na slobodu. Keď sa vrátil do tábora, zistil, že mu nohy vážne omrzli a začala sa rozvíjať gangréna. Prsty na nohách si amputoval sám, obyčajnými kliešťami, bez jedinej kvapky alkoholu na utlmenie bolesti — bol totiž presvedčeným abstinentom.