V antike a neskorej antike nútila krajná bieda ľudí prijímať rozhodnutia, ktoré sa nám dnes zdajú takmer nepochopiteľné.

Keď rodina už nedokázala dieťa uživiť, mohla ho predať, zveriť iným, dať do zálohu alebo opustiť.

Dievčatá a mladé ženy sa mimoriadne často stávali obeťami násilia a vykorisťovania, zatiaľ čo chlapci bývali vystavení poľnohospodárskej, domácej či nútenej práci.

Táto prax sa začala postupne meniť v stredoveku a v nasledujúcich storočiach.

Právne snahy obmedziť násilie a vykorisťovanie nadobúdali rozličné podoby. Cisár Fridrich II. Štaufský napríklad vo svojich Melfských konštitúciách z roku 1231 ustanovil prísne tresty za niektoré formy sexuálneho násilia a donucovania.

Tieto opatrenia síce neodstraňovali samotné príčiny utrpenia, no menili právny pohľad na násilie i na postavenie zraniteľných ľudí.

Od tohto obdobia nadobúdali čoraz väčší význam cirkevné a charitatívne formy starostlivosti.

Jednou z nich bolo oblátstvo — zasvätenie dieťaťa kláštoru. Pre niektoré rodiny predstavovalo náboženský akt, pre iné poslednú nádej, že dieťa dostane potravu, ochranu a výchovu.

Aby bolo možné dieťa anonymne odovzdať, vznikli osobitné zariadenia, akým bolo *ruota degli esposti* — „koleso nájdených detí“: otočný valec zabudovaný do múrov kláštorov, útulkov a nemocníc.

Dojča vložili dovnútra, koleso otočili a dieťa sa ocitlo v opatere inštitúcie, zatiaľ čo totožnosť osoby, ktorá ho zanechala, zostala neznáma.

Týmto deťom však bolo potrebné dať meno i priezvisko.

V Neapole dostávali nájdené deti často priezvisko Esposito, odvodené od slova *esposto* — „vystavený“, „odložený“.

Vo Florencii a v Toskánsku, najmä v súvislosti s nemocnicou Santa Maria degli Innocenti, sa rozšírili priezviská Innocenti, Nocenti a Nocentini.

V iných mestách sa používali priezviská späté s názvom útulku, patrónom, miestom nálezu alebo okolnosťami zápisu.

V Miláne sa napríklad vyskytovali priezviská Colombo a Colombini, v Pavii Giorgi a v Siene Della Scala.

V mnohých prípadoch priezvisko priamo poukazovalo na postavenie dieťaťa: Esposti, Orfano, Trovato, Ventura, Venturini, Ignoto, Incerto, Proietti a ďalšie.

V dobových dokumentoch sa objavovali aj ešte stigmatizujúcejšie podoby, odrážajúce jazyk a postoje svojej éry.

Na priezvisko mohlo vplývať aj miesto, kde bolo dieťa nájdené: pri kolese — Rota, pri moste — Da Ponte, pri kostole — Chiesa.

V záznamoch bývali takéto deti neraz uvádzané ako potomkovia „NN“ — *Nomen Nescio*, teda „meno nepoznám“ — alebo ako deti „neznámej matky“: *madre ignota*.

S výrazom *madre ignota* sa spája rozšírená, no sporná etymológia hrubého slova *mignotta*.

Súčasné slovníky túto verziu zväčša považujú skôr za ľudovú etymológiu než za spoľahlivo doložený pôvod. Samotný príbeh tejto domnienky však ukazuje, ako mohlo spoločenské zahanbenie prežiť dokonca aj myšlienku ochrany anonymity.

Tieto priezviská, ktoré sa zachovali až do súčasnosti, nie sú iba zdedenými slovami.

Sú stopami minulosti, v ktorej sa boj o prežitie, spoločenská hanba a inštitucionalizované milosrdenstvo navzájom prepletali a zanechávali jazvy pretrvávajúce celé stáročia.

Dejiny nájdených detí nám pripomínajú, že mnohé mená nevzišli z rodokmeňa, ale z núdze.