V novembri 2022 sa Američan James Michael Grimes vydal s rodinou na plavbu počas sviatku Dňa vďakyvzdania. Počas prvého večera na palube výletnej lode Carnival Valor sa zabával, zúčastnil sa súťaže v hre na „neviditeľnú gitaru“ a užíval si dovolenku ako stovky ďalších cestujúcich.
Neskôr povedal sestre, že ide na toaletu.
To bolo naposledy, čo ho rodina videla.
Nasledujúci deň bol nahlásený ako nezvestný a začalo sa rozsiahle pátranie. Grimes si dodnes nepamätá, ako sa dostal cez palubu. Podľa svojich slov sa prebral až vo vode uprostred Mexického zálivu.
Keď si uvedomil, čo sa stalo, všade okolo neho bolo len more. Loď bola preč a na obzore nevidel nič, čo by mu mohlo pomôcť. Neskôr opísal, že v tej chvíli pochopil, že ak chce prežiť, musí zostať pokojný a šetriť sily.
Počas nasledujúcich hodín sa snažil udržať na hladine. Slaná voda mu dráždila oči aj hrdlo, bol čoraz unavenejší a postupne strácal energiu. Tvrdil, že ho viackrát popŕhlili medúzy. V jednom momente údajne pocítil dotyk veľkého morského živočícha pri nohe a zazrel plutvu. Nikdy sa však nezistilo, o aké zviera išlo.
Vo svojich rozhovoroch spomínal aj to, že našiel kus plávajúceho materiálu, ktorého sa pridržiaval. Snažil sa zamestnať myseľ a neustále si opakoval, že sa musí dostať domov k rodine.
Najťažšia bola noc. Tma, únava a dlhý pobyt vo vode postupne oslabovali jeho organizmus. Napriek tomu sa nevzdal.
Po približne 20 hodinách vo vode zbadal loď. Z posledných síl sa snažil upútať pozornosť posádky. Tentoraz mal šťastie – niekto si ho všimol. Na miesto bola privolaná pobrežná stráž Spojených štátov, ktorá ho následne vytiahla z vody približne 32 kilometrov od pobrežia Louisiany.
Po záchrane bol podchladený, dehydrovaný a vyčerpaný, ale pri vedomí. Lekári neskôr uviedli, že vzhľadom na okolnosti mal mimoriadne šťastie.
Dodnes zostáva záhadou, ako presne sa dostal cez palubu lode. Isté však je, že jeho prípad patrí medzi najznámejšie zdokumentované príbehy prežitia po páde z výletnej lode.
Zaujímavosť: Človek vo vode stráca telesné teplo oveľa rýchlejšie ako na vzduchu. Aj preto odborníci považujú prežitie takmer 20 hodín v otvorenom mori bez záchrannej vesty za mimoriadne neobvyklé.