Výskum podstaty lásky: Experiment, ktorý zakázali navždy

V roku 1959 psychológ Harry Harlow zavrel novonarodené opičie mláďa do klietky s dvoma umelými matkami. Jedna bola z chladného drôtu, ale dávala mlieko. Druhá bola mäkká, teplá, potiahnutá látkou, no bez jedla. Vedci čakali, že mláďa si vyberie jedlo. Logicky. Prežitie je predsa dôležitejšie ako komfort. Opička si však vybrala teplo. K drôtenej matke odbiehala len sa nakŕmiť a po zvyšok času sa túlila k tej látkovej, držala sa jej a snažila sa ju objať. Harlow pochopil, že narazil na niečo obrovské. A zašiel ešte ďalej. Tam, odkiaľ už niet návratu.

Spustil sériu experimentov, ktoré nazval „výskum podstaty lásky“. Znelo to nevinne. Realita bola úplne iná. Vytvoril zariadenie s názvom „studňa zúfalstva“ – vertikálnu komoru z nehrdzavejúcej ocele s hladkými stenami. Opičie mláďatá tam zatváral na celé týždne. Úplná izolácia. Tma. Samota. Keď ich odtiaľ vybrali, opice sedeli v kúte, kolísali sa, hrýzli sa do krvi a hľadeli do prázdna. Mnohé zostali psychicky zlomené na celý život.

Harlow chcel dokázať, že citová deprivácia ničí psychiku silnejšie ako hlad. Vytváral matky-monštrá. Drôtené matky, ktoré mláďatá udierali kovovými hrotmi. Fúkali na ne ľadový vzduch. Zhadzovali ich zo seba pomocou katapultu. Mláďatá sa k nim napriek tomu vracali. Držali sa ich. Hľadali ochranu u toho, kto im ubližoval. Harlow si všetko zapisoval a výsledky publikoval. Vedecká komunita tlieskala.

Novorodené opičky odoberal matkám hneď po narodení a vychovával ich v izolácii. Po roku ich vypustil medzi ostatné opice. Sedeli v kútoch, hrýzli sa, útočili na mláďatá a neboli schopné sociálneho kontaktu. Samice, ktoré vyrástli v izolácii, po tom, čo sa samy stali matkami, svoje vlastné mláďatá zabíjali alebo ich ignorovali. Materský inštinkt zomrel spolu s prvým dotykom, ktorý samy nikdy nezažili.

V 70. rokoch minulého storočia to Harlowovi doktorandi začali vzdávať. Jeden odišiel z vedy s vyhlásením, že ten krik už nedokáže znášať. Ostatní mlčali a pokračovali. Harlow pil. Manželka mu zomrela. Prepadol depresiám a podstúpil elektrošokovú terapiu. Vrátil sa do laboratória a v experimentoch pokračoval – tentoraz už skúmal depresiu a mrzačil opice izoláciou preto, aby pochopil svoj vlastný stav.

Ku koncu života sa Harlow stal vyvrheľom. Hnutia za práva zvierat využívali jeho prácu ako symbol vedeckej krutosti. Jeho experimenty sa stali základom pre zákony, ktoré takéto výskumy zakazujú. V roku 1985 vyšli nové etické štandardy pre experimenty s primátmi. Zopakovať to, čo robil Harlow, sa stalo právne nemožným. Navždy.

Paradoxom je, že jeho práca zmenila svet. Dôkazy, ktoré získal prostredníctvom mučenia opíc, spôsobili revolúciu v vývinovej psychológii, teórii citovej väzby a v chápaní detských tráum. Nemocnice prestali izolovať novorodencov od matiek. Sirotince začali personál učiť, aký dôležitý je fyzický kontakt s deťmi. Milióny detí vyrástli v lepších podmienkach vďaka vedomostiam, ktoré boli vykúpené utrpením opíc.

Harry Harlow zomrel v roku 1981. Posledné opice z jeho laboratória dožívali do 90. rokov v špeciálnych útulkoch pre traumatizované primáty. Mnohé zostali navždy zlomené – kolísali sa, vyhýbali sa kontaktu a hľadeli do prázdna. Živé pomníky experimentu, ktorý dokázal, že láska je dôležitejšia ako jedlo. Dotyk je dôležitejší ako prežitie. A že cena za toto poznanie býva občas monštruózna.